In de voetsporen van oudoom Loring

LIEVELDE - Op 21 maart 2025 was het exact 80 jaar geleden dat twee Amerikaanse bommenwerpers, de Douglas A-26 Invader, neerstortten vlak over de grens in het Duitse Reken. Reden voor de Amerikaanse Danny Keay, voormalig hoofd van History Flight, begin 2025 een inzamelingsactie te beginnen om vier families de mogelijkheid te geven naar Europa af te reizen om met eigen ogen de soms nog tastbare herinneringen van hun dierbaren te ervaren. Daarbij brachten zij ook een bezoek aan museum AVOG in Lievelde.

Door Janette van Egten

De twaalf familieleden begonnen hun Europese reis in Frankrijk, op voormalig militair vliegveld Laon-Athies (nabij Chambry). Op 21 maart 1945 vertrokken daar de twee bommenwerpers. Het volgende bezoek was aan de Amerikaanse begraafplaats Margraten. Enkele bemanningsleden van de twee bommenwerpers liggen daar sinds 1946 begraven. Zoals ook de bemanningsleden van het vliegtuig waarin de 28-jarige sergeant Loring Evans Lord zich ook bevond. De sergeant zelf was tot in 2024 nooit gevonden.

Amy en Richard namen deel aan dit bijzondere bezoek als nabestaanden van sergeant Lord. Het is de oudoom van Amy, broer van haar inmiddels overleden oma. Zij bewaarde alle brieven van haar broer en hield lange tijd de hoop dat hij misschien toch het neerstorten had overleefd. Want dat de bommenwerper was neergestort hadden zij gezien op een foto. Gemaakt door een bemanningslid van een ander vliegtuig waarop te zien was dat de linkervleugel van de bommenwerper van Loring ontbrak en het toestel al brandend neerdaalde. “Mijn oma heeft jarenlang ontelbare ziekenhuizen en instanties afgebeld”, zo vertelde Amy. Zolang er geen officiële bevestiging was, hield zij vast aan dat kleine sprankje hoop. Die bevestiging kwam dus op 18 september 2024.

Bij de opgravingen in de Duitse deelstaat Nordrhein-Westfalen is de Stichting Achterhoekse Vliegtuigwrak Opgravers (AVOG) nauw betrokken. Zij houden zich al sinds 1972 bezig met het opsporen en vervolgens opgraven van neergestorte vliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Dat zijn er in de Achterhoekse streek zo’n 400. Van de twee Amerikaanse bommenwerpers lagen er nog aardig wat wrakstukken in het AVOG’s Crash Museum te Lievelde. Daarom brachten de vier Amerikaanse families ook een bezoek aan dit museum. Na een warm welkom door het bestuur en vrijwilligers van AVOG kregen de bezoekers de film ‘De Luchtoorlog Herleeft’ te zien. Lokale bewoners vertellen daarin over de neergestorte vliegtuigen in de Achterhoek, zoals in Varsseveld en Winterswijk.

Na een kijkje in het museum zelf werden de herinneringen aan hun dierbaren tastbaar. Voor het museum stonden namelijk enkele kratten met wrakstukken van de twee bommenwerpers. Men kon daar indien gewenst iets uit meenemen. Van het vliegtuig van sergeant Lord was er één krat met wrakstukken. Amy en Richard vonden het indrukwekkend om te zien en aan te raken. Zij nemen wat tastbare materialen mee naar huis, Everett, Massachusetts in de USA. Na een overnachting in Winterswijk reisde het gezelschap door naar het Duitse Reken. Daar bezocht men de plek waar de bommenwerpers neerstortten om tevens twee plaquettes te onthullen. In juni wordt Loring Evans Lord officieel begraven. Na tachtig jaar is de vermiste sergeant eindelijk thuis. Mede dankzij de inspanningen van Stichting AVOG.