In memoriam: Pater Antoon Gelinck op 95-jarige leeftijd overleden

Ruim 36 jaar missionaris in Ghana

Door Kyra Broshuis

GROENLO/TETERINGEN - Pater Antoon Gelinck, geboren in Groenlo, is overleden. Gelinck heeft decennialang als missionaris gewerkt in Ghana en overleed in het Missiehuis in Teteringen. Hij werd 95 jaar.

Antoon (maar je mocht ook Toon of Tony zeggen), was de oudste van het gezin met 10 kinderen. Zijn vader rekende erop dat Antoon, als oudste zoon, de boerderij in Groenlo (toen nog Lievelde) over zou nemen, maar Antoon voelde zich al vroeg geroepen om priester en missionaris te worden. In een interview zei hij daarover het volgende: ‘Aan de ene kant hadden we als buren de familie Baak met zoon Ben die missionaris en landbouwingenieur werd in Flores. Aan de andere kant woonde de familie Meekes die twee SVD*-broeders hadden voortgebracht; Gerard en Theo. De eerste ging naar Papoea-Nieuw Guinea en de tweede ging naar Timor. Een broer van mijn vader, oom Hendrik, werd ook priester in een ver missiegebied.’ De buurjongens maakten diepe indruk op Antoon en ook hij koos voor het missionarisschap, op Flores of Papoea-Nieuw Guinea. (*SVD staat voor Societas Verbi Divini, of Missionarissen van Steyl, een grote rooms-katholieke congregatie van paters en broeders).

Geen twijfel
De Grolse Antoon komt in Uden en later in Steyl terecht en ‘maakt zijn noviciaat’ zoals dat heet in Helvoirt. Een noviciaat is een verplichte proeftijd van minimaal een jaar waarin je intensief kennis maakt met het leven binnen een religieuze orde of congregatie. Een periode dus waarin je onderzoekt of het religieuze leven en het priesterschap definitief bij je passen. Antoon twijfelt niet en gaat naar Teteringen waar hij op 31 januari 1960 met 12 klasgenoten tot priester wordt gewijd. 

Twee jaar later vertrekt hij op missie naar Ghana, een teleurstelling voor de jonge missionaris die hoopte op Flores of Papoea-Nieuw Guinea. Aangekomen in Chereponi in Ghana op de plek van zijn missie zegt zijn begeleider: “Hier is het.” “Ik zie niks”, zegt Antoon. De begeleider reageert: “Dat klopt, jij moet het opbouwen.” Antoon gaat aan het bouwen, leert twee lokale talen en breidt zijn missiepost uit met tien buitenstaties. 

Verdriet
Wanneer zijn jongere broer Ben, ook missionaris, plotseling overlijdt op 28-jarige leeftijd, heeft Antoon het zwaar. “Daar heeft hij zijn leven lang verdriet van gehad”, vertelt broer Willy Gelinck. Na 36 jaar Ghana  wordt Antoon gevraagd om naar Steyl te komen, het bekende kloosterdorp in Limburg. “Dat wordt een mooie tijd voor hem”, vertelt Willy Gelinck. “Hij zette zich in voor bijbelgroepen, bezinningsdagen, retraites en persoonlijke begeleiding. Daar genoot hij van. Hij vond het ook echt jammer dat hij in 2020, hij was toen 89.., met pensioen ging in Teteringen. Hij miste zijn werk in Steyl.” Later vond Antoon ook in Teteringen zijn weg. Tot afgelopen 13 juni toen hij plots onwel werd en overleed. 

Pater Antoon Gelinck is afgelopen zaterdag begraven op het kerkhof van het Missiehuis.