‘Een stem zijn voor mensen die een steuntje verdienen, daar sta ik nog altijd volledig achter’

Richard Klein Tank verlaat politieke arena na bijna 25 jaar

Door Kyra Broshuis

OOST GELRE - Richard Klein Tank (56) startte in 2002 als raadslid voor de PvdA en na de aanstaande gemeenteraadsverkiezingen stopt hij ermee. Hij is met afstand het langstzittende raadslid van Oost Gelre en wordt door alle partijen zeer gewaardeerd om zijn enorme kennis, de rust die hij uitstraalt en de gave om altijd op een eerlijke en open manier in debat te gaan. Klein Tank is een begenadigd spreker die zijn rol als nestor van de raad altijd zeer serieus heeft genomen. Na bijna 25 jaar gemeentepolitiek zwaait hij nu af. Op de achtergrond zal hij zijn partij blijven ondersteunen.

Als jonge student bestuurskunde was Klein Tank al geïnteresseerd in de lokale politiek, zo blijkt uit een artikel uit 1991 uit de Tubantia. Daarin ageert de Grollenaar tegen het geplande aantal bomen dat moet wijken voor de nieuwbouwwijk De Bempte. Hij schrok destijds van het grote aantal gemarkeerde bomen bij het toenmalige zwembad, vlak bij zijn ouderlijk huis. “Nu is het met monumentale beuken en lindes de meest groene wijk van de hele gemeente geworden, daar heb ik gelukkig iets aan bij kunnen dragen”, lacht Klein Tank.

Zijn ouders waren niet politiek actief, wel politiek geïnteresseerd. “Zij stemden oorspronkelijk KVP, de voorloper van het CDA, maar werden later progressiever. Mijn opa zat vroeger in de raad van Lichtenvoorde voor de KVP. Ik ben katholiek opgevoed, maar ben altijd een voorstander geweest van de scheiding van kerk en staat. Als sociaaldemocraat werd ik door de PvdA gevraagd voor de gemeenteraad van, toen nog, degemeente Groenlo. Het was een hele andere situatie en tijd dan nu. De wethouders zaten gewoon in de raad en mochten dus stemmen over hun eigen voorstellen. Dualisme was er nog niet. Nu is er meer balans, de raad heeft een zelfstandige positie, stelt kaders en controleert het college. En de verscheidenheid aan onderwerpen waar we nu over debatteren, is niet te vergelijken met 25 jaar geleden. Denk alleen al aan alle nieuwe taken op het gebied van jeugd- en ouderenzorg of ondermijning.”

Niet blijven vasthouden aan oude tradities
Klein Tank heeft zich met zijn partij altijd hard gemaakt voor het sociale geluid en wist met voorstellen het armoedebeleid ruimhartiger te maken. Hij pleitte ook voor meer sociale huurwoningen, onder andere in de wijk Brouwhuizen. “Daar is dat helaas niet gelukt. Nu is er een wettelijke regeling dat er bij een nieuwbouwplan voor 1/3 ruimte moet zijn voor sociale huur, maar hier wordt nog lang niet aan voldaan. Dat vind ik heel jammer voor de mensen die op deze woningen zijn aangewezen. Ook met betrekking tot de energietransitie en verduurzaming van de bestaande woningvoorraad gaat het wat mij betreft veel te langzaam. De gemeente moet actiever stimuleren dat met gezamenlijke inzet van installateurs en aannemers woonwijken verduurzamen en van het gas af kunnen en dat mensen, als ze een nieuwe auto kopen, kiezen voor een volledig elektrische.

Ik denk dat we in Oost Gelre vaak te conservatief zijn op het gebied van de landbouwtransitie. Agrarisch ondernemers, natuur en landschap en de volksgezondheid zijn gebaat bij een duurzame, minder intensieve landbouw. Je kunt als gemeente daar veel meer in doen. Conservatieve partijen reppen al snel over voedselzekerheid, maar het is algemeen bekend dat we voor een groot deel produceren voor de export. We kunnen niet vast blijven houden aan oude tradities en moeten in gesprek over hoe het anders kan. Zo riep de PvdA onlangs in de raad op tot een maatschappelijk debat over de gevaren die geitenhouderijen en het gebruik van bestrijdingsmiddelen in de sierteelt hebben voor de volksgezondheid.”

Bewust leven
De idealist in Klein Tank is in de afgelopen 25 jaar niet veranderd, zo zegt hij. “Maar naast idealistisch ben ik zeker ook realistisch én vooruitstrevend. Dat waar de PvdA oorspronkelijk voor staat, iedereen mee laten doen en een stem zijn voor mensen die dat niet kunnen, daar sta ik nog altijd volledig achter. En er kan veel meer dan er nu gebeurt. Kijk bijvoorbeeld naar de energietransitie, er zijn goede stappen gezet, maar we hadden veel meer kunnen bereiken sinds het Akkoord van Groenlo is gesloten. Het recente voorstel om de vergunning van een zonnepark in te trekken, is wat mij betreft absoluut ongewenst en onnodig.” Zelf leeft Klein Tank ook bewust, zo geeft hij aan. “Duurzaamheid is belangrijk. Ik houd daar absoluut rekening mee. Zo rijd ik elektrisch op eigen zonnestroom, ben ik zuinig op gebruiksgoederen, materialen, voedsel en kleding en ben ik bezig mijn woning verder te verduurzamen.”

Wethouderskandidaat
Nu de tijd in de gemeenteraad er bijna op zit, kijkt Klein Tank terug. “De tijd is enorm snelgegaan. Vier jaar geleden dacht ik al aan stoppen, maar er werd vanuit de partij een appèl op me gedaan. Waarom ik stop? Het is goed om het stokje een keer over te dragen aan anderen. De PvdA had jarenlang een tweemansfractie, maar vormt sinds 2022 helaas een eenmansfractie. Wel met een hele fijne steunfractie en goede commissieleden, maar het groepje werd kleiner. Daarom vind ik de samenwerking met GroenLinks ook een goede en inspirerende ontwikkeling. Zoals gezegd blijf ik op de achtergrond actief en als het zover zou komen, ben ik de wethouderskandidaat voor onze partij. Het zou goed zijn als er een bredere coalitie komt met minimaal 3 partijen, waaronder GroenLinks-PvdA. En dat kan ook, want de verhoudingen in de raad zijn prima en wij hebben altijd constructief oppositie gevoerd.”

Inkijkje in openbaar bestuur
Klein Tank heeft genoten van zijn aandeel in de lokale politiek en is blij dat er langzaam meer belangstelling voor is. “Je ziet toch met regelmaat dat de publieke tribune gevuld is bij commissie- of raadsvergaderingen. Wel vooral bij bepaalde onderwerpen zoals bijvoorbeeld het zwembad, een sporthal of nieuw bedrijventerrein, maar toch. Mensen zijn dan vaak verbaasd over hoe het allemaal gaat. Bijvoorbeeld dat we elkaar in de raad met ‘u’ aanspreken. Ze krijgen zo een inkijkje in hoe lokaal openbaar bestuur werkt.” Klein Tanks laatste huzarenstukje was het voorzitterschap van de vertrouwenscommissie die een nieuwe burgemeester moest zoeken.
“Dat proces kostte enorm veel tijd; veel overleggen, de opzet van de profielschets, alle gesprekken voeren etc. Dat was heel intensief maar ook hartstikke leuk. En bovendien goed voor de onderlinge verhoudingen omdat er van alle fracties iemand in de commissie zat. We hebben daar ook de complimenten van de Commissaris van de Koning voor gekregen, dat geeft wel voldoening.” Ook kijkt hij met voldoening terug op het voorstel dat de PvdA jaren geleden deed om subsidie te verstrekken aan winkeliers in de binnenstad van Groenlo die naar de Beltrumsestraat wilden of hun gevel wilden renoveren. “Die regeling is er nog steeds. Het aanbod aan winkels wordt steeds minder, daarom is er nu de transformatie naar woningen. Aanpassingen met respect voor historie, dat is altijd beter dan leegstand. Een aaneengesloten rij winkels? Dat komt niet meer terug. Wonen in de binnenstad is populair en er worden veel panden opgeknapt.”

Een bijzondere hobby
De contacten met de andere politici gaat Klein Tank missen. “En ook het kijkje in de keuken bij de vele mooie bedrijven, organisaties en verenigingen die Oost Gelre telt. Dat is altijd interessant. Ik heb me altijd gewaardeerd gevoeld in de raad, vanuit mijn partij en ook vanuit het college. Een bijzondere hobby, dat is het zeker. Mensen kunnen dat soms niet begrijpen, de hele avond vergaderen… Maar het is echt dynamisch en uitdagend. Het voordeel van een kleine partij is dat je noodgedwongen een heel actieve inbreng hebt. Onderling respect is wat mij betreft het belangrijkste in de politiek en dat is in de gemeente Oost Gelre gelukkig volop aanwezig. Dat betekent niet dat je je niet kunt uitspreken. Ook in contacten met de inwoners van de gemeente moet je duidelijk zijn; luisteren en in gesprek gaan, maar niet iemand naar de mond praten en oog houden voor het algemeen belang. Ik heb alle vertrouwen in de gemeentepolitiek en in mijn opvolger Peter Baks. Het zou geweldig zijn als GroenLinks-PvdA met een sterke fractie in de raad komt en ik als wethouder ons gedachtegoed mag gaan vertegenwoordigen. Wie weet.”