‘Hoffenheim is een club waar ik me goed kan ontwikkelen’

GROENLO - Hij weet niet wat hem overkomt met de lange vakantie die hij nu geniet. Vorige zomer had hij juist een hele korte vakantie, toen hij met Oranje Onder 19 het EK speelde en terugkeerde in de Grolsch Veste als Europees kampioen. “Op 10 juli starten we pas. Hoffenheim heeft zich rechtstreeks geplaatst voor de Europa League dus hoeven we geen voorrondes te spelen. Ik was er helemaal vanuit gegaan dat het nog wel een tijdje zou duren tot het rond zou komen en dat ik gewoon maandag 22 juni aan de voorbereidingen zou beginnen bij FC Twente. Dan zou ik wel zien wat er allemaal zou gebeuren, maar Hoffenheim wilde me perse hebben en pakte snel door. Ik wilde zelf ook graag,” vertelt Mats, met vader Marc en moeder Joyce aan de tafel in zijn ouderlijk huis. Binnenkort vliegt hij uit en gaat hij met zijn vriendin samenwonen in een woning waar nu naarstig naar wordt gezocht in de omgeving Hoffenheim. Het wordt voor hem gedaan, vandaar dat hij relaxed achter de PlayStation zit en straks in alle rust aan zijn eerste buitenlandavontuur kan beginnen.

Door Henri Walterbos

Verrassing
Voor velen was het een verrassing dat Mats zijn krabbel zette onder een contract bij de nummer 5 van de Bundesliga van het afgelopen seizoen. Ook al zo snel, en niet bij een zogenaamde grote club van naam. TSG 1899 Hoffenheim wilde niet wachten en Mats ook niet, want hij had een goed gevoel bij de club, met wat ze met hem van plan zijn. “Sommigen dachten wellicht: ‘hij heeft een goed seizoen gedraaid en zal nu wel voor de grootste en mooiste club gaan die er is.’ Hoffenheim had al heel vroeg belangstelling getoond bij mijn zaakwaarnemer, Yalcin Sarica, en dat bleef. Zij waren er al heel snel van overtuigd dat ze mij wilden hebben. Begin juni zijn we er uit gekomen, ook Twente en Hoffenheim met elkaar. Een week na mijn vakantie was het al rond en dat terwijl de transferzomer nog op gang moet komen. Het is voor mij een perfecte keuze.”

“Ze wilden heel snel doorzetten en dat Mats snel zijn handtekening zou zetten. Ze waren waarschijnlijk bang dat er meer kapers op de kust zouden zijn,” vermoedt vader Marc. “Toen zijn we vorige week hals over kop naar het ziekenhuis in Heidelberg gegaan voor een medische keuring en hebben we een rondleiding gehad op het trainingscentrum.” “Ik snap wel dat ze die handtekening snel wilden hebben. Tal van clubs uit heel Europa hadden interesse,” vult Joyce weer aan. “Wel grappig trouwens: in de media verschenen berichten over clubs die belangstelling in Mats zouden hebben, daar was niets van waar. Veel clubs die niet genoemd werden, hadden juist wel interesse.”

Nuchter
Mats hoort het lachend en nuchter als altijd aan. Uiterlijk onbewogen, nog steeds hetzelfde ‘jongetje’ als de speler van Grol E1, op de 10 jaar oude foto die zijn moeder laat zien, het team waarmee hij met alle ouders erbij binnenkort een reünie heeft.

Mats wist dondersgoed wat hij zelf wilde. “Alles klopte voor mij. Hoffenheim is een club waar ik me goed kan ontwikkelen. Dat zie je ook. Ze halen jonge spelers op, leiden ze op en die gaan vervolgens door naar grotere clubs. Het was onze doelstelling zo’n club te vinden en te kijken of dat bij mij past. Het is een ontwikkelingsclub waar ik ga spelen, waar ik in een goede competitie uitdaging heb, en Europees ook. Voor ons is het het beste dat ik gewoon ga spelen. Bij een andere club weet je niet of dat zou gebeuren. Nu heb je iets meer zekerheid en het is ook maar op 4 uur afstand van Groenlo. En ik speel weer in het blauw-wit,” lacht Mats, doelend op de clubkleuren van s.v. Grol, de club waar hij zijn eerste stappen op het voetbalgras zette. “Bizar dat je nu voor 16 miljoen opgehaald wordt.”

5 jaar
“Ik heb een contract voor 5 jaar getekend, maar zij zien mij als een speler die zich daar ontwikkelt en die na 2 of 3 jaar weer weg is en naar grote teams gaat. Zo doen zij dat en dat spreekt mij wel aan. Ze hebben duidelijk hun speelstijl uitgelegd, hoe ze mij in dat team zien. Mede aan de hand van beelden van mij waarin ze lieten zien dat ik dingen doe zoals zij dat ook graag zien. Ik hou er van om op het middenveld uit te komen en aanvallend mijn steentje bij te dragen. Natuurlijk is dit Bundesliga, waar je tegenover hele andere spelers komt te staan. Dan moet je ook verdedigen, maar zij zien mij wel heel duidelijk als een speler die op het middenveld uit kan komen en daar belangrijk kan zijn. Dat spreekt mij heel erg aan. Ze zien mij wel als een back die hoog kan staan en eroverheen klapt en de hele linkerkant afstoomt. Niet iedere club heeft die speelstijl. Hoffenheim wel.”

Geen hectiek
De reacties zijn erg positief de afgelopen 24 uur nadat het nieuws bekend werd. “We hadden een route uitgestippeld waarbij Mats naar een club zou gaan waar hij echt kans heeft op speeltijd, waar hij goed opgeleid kan worden, met mensen die daar goede denkbeelden over hebben. Dat heeft Hoffenheim in het verleden al bewezen. Diverse Duitse internationaals zijn daar opgeleid,” vult Marc aan. “Een hele rustige en goede omgeving ook, geen gekte. Dat vonden wij ook belangrijk. Niet continu hectiek. Hij gaat voor het eerst naar het buitenland, voor het eerst samenwonen, moet zich de taal eigen maken, daarnaast volop presteren, heeft een druk schema, de afstanden zijn groter. Bijna alle uitwedstrijden gaan met het vliegtuig, want de jongens mogen maximaal 2,5 tot 3 uur in de bus zitten. Daar zitten overal gedachten achter. Dat past, naar onze mening, het beste.”

Goed seizoen
Naast alle loftrompetten die over de jonge Grollenaar werden afgestoken afgelopen seizoen bij alle voetbalanalisten, kijkt Mats ook zelf terug op een goed seizoen. “Ik had een prima EK gehad, en ben na de vakantie direct naar het trainingskamp gegaan. Mijn voorbereiding begon niet echt top. Aan het einde wel. Ik begon in de basis en ben er niet meer uit geweest. Als ik zie hoe het in het in begin van het seizoen was en hoe anders dat aan het einde van het seizoen ging, dat had ik zelf ook niet verwacht.” Ook Mats kreeg mee dat men lovend over hem is, aanvallend gezien, maar dat men toch ook dikwijls roept dat hij af en toe verdedigend wel eens een moment van onoplettendheid heeft. “Dat doet me niet heel veel. Ik weet gewoon dat het er is. Met de trainers hebben we dat teruggekeken. Als het elke week zou zijn, dan had het me misschien meer gedaan, maar ik weet gewoon dat dat eruit kan, en dat moest ik ook gewoon leren. Aan het einde van het seizoen was het al beter. Ik begon in de basiself als een jonkie, maar aan het eind van het seizoen begon ik steeds een belangrijkere rol te krijgen.”

Nu is de blik op vooruit gericht. “Duits ga ik zeker leren, mijn vriendin is er direct al mee begonnen. Ik heb het voor het laatst op school gehad,” vertelt Mats die zijn eerste interview in het Engels gaf. “Als Duitsers merken dat je je best doet, dan waarderen ze dat zeer,” weet Marc die zelf al decennia in Duitsland werkzaam is bij Party Rent in Bocholt. “Het is ook belangrijk dat je weet wat er allemaal gezegd wordt.”

“Ik heb er erg veel zin in. Het zal wennen zijn hoe alles gaat zijn en ik denk, hoe dichterbij het komt, hoe spannender het misschien nog wel wordt,” bekent Mats. “Ik ga mijn best doen.”

Zijn teamgenoten bij Twente zijn blij voor Mats, merkte hij. “Die zijn enorm trots en blij voor me, we hadden een goede band, maar ze zagen het wel aankomen.” Ook Twente is blij want naast de transfersom bedong FC Twente een 10% doorverkooppercentage af. Voor Grol zit er geen vergoeding in. “Hij is een jaar te vroeg weggegaan, hij was 9 jaar. Ik had het Grol zeker gegund,” zegt Joyce oprecht. Marc steekt zijn vinger op: “Ze hebben nog wel de 2500 euro gehad toen Mats speler van de maand werd.” 

Agenda’s
“We moeten de agenda’s goed naast elkaar leggen nu,” kijkt Joyce al vooruit. “Met drie jongens bij drie clubs. Dat wordt nog een heel gepuzzel, want we gaan natuurlijk ook bij Tiem bij Grol kijken.” “We doen dat altijd al zo. Geen een krijgt de voorkeur,” zegt Marc. “En de jongens vinden dat fantastisch.” “Dat moet ik allemaal nog maar zien,” lacht Mats. “Dan ga je toch bij mij kijken.”

Marc ziet uit naar de potjes in de Ruhrpott. “Je komt wel in een paar prachtige stadions nu. Ik wil sowieso naar Dortmund. Dat lijkt me echt mooi. Maar op redelijke afstand heb je ook Köln, Mönchen Gladbach, Leverkusen, Schalke 04, Bremen is ook maar twee uur rijden, Paderborn 2.5 uur.” Ook vele Grollenaren hebben al gezegd naar wedstrijden van Mats te gaan kijken. Onder de volgers van Hoffenheim bevinden zich inmiddels ook tientallen Grollenaren.