Raad steggelt over toeristenbelasting
OOST GELRE - Tijdens de laatste raadsvergadering van de gemeente Oost Gelre werd de gemeentelijke Kadernota 2016-2019, inclusief de verhoging van de toeristenbelasting met 25%, mede door toedoen van de beide coalitiepartijen CDA en OOG aangenomen. Wel werd bij de aanname van de Kadernota afgesproken dat in de maand november aanstaande, en dat bij de behandeling van de gemeentebegroting 2016, zal worden bekeken hoe de financiële vlag van de gemeente er dan bijhangt.
Door Theo Huijskes
De kwestie toeristenbelasting zorgde in de maand juni zowel in de commissievergadering als in de raadsvergadering voor de nodige discussie. Een en ander had voornamelijk te maken met het feit dat er duidelijke tegenstanders zijn van een verhoging (VVD en D66), een voorstander (CDA) en zogenoemde twijfelaars (OOG, Nieuwe Liberalen Oost Gelre en PvdA). Dit kwam ook in de afgelopen week tijdens de raadsvergadering tot uiting bij de in eerste termijn door alle fracties geventileerde reacties.
Zo liet D66-fractievoorzitter Jerry van der Meulen nog eens overduidelijk horen dat zijn partij al jaren achtereen voor totale afschaffing van de toeristenbelasting is en dat ook zal blijven. "Wij zijn van mening dat de toeristen op deze manier gestraft worden voor het feit dat ze naar Oost Gelre komen. Wanneer nu dezelfde belasting ook nog eens met 25% wordt verhoogd, is dit geen reclame voor deze gemeente. Bovendien wil ik hierbij tegelijkertijd aangeven dat er in dit land inmiddels al 85 gemeenten zijn, die deze belasting hebben afgeschaft." Namens de PvdA-fractie vroeg Richard Klein Tank zich af wat eigenlijk de achtergrond is voor de voorgestelde verhoging. Wij vinden een verhoging pas aan de orde wanneer die gedragen wordt door een duidelijke visie. Bijvoorbeeld meer en betere toeristische en recreatieve voorzieningen in het buitengebied of een visie die gebaseerd is op het aspect duurzaamheid, dat nog steeds onderbelicht is." Het CDA was bij monde van fractievoorzitter Theo Donderwinkel heel stellig. "Nadat er 5 jaar achtereen niet verhoogd is, vinden wij een verhoging van € 0,25 helemaal gerechtvaardigd."
'Exorbitante verhoging'
Dit in tegenstelling tot de VVD-fractie, die via Karel Bonsen liet weten dat het college veel te ver gaat door zonder overleg met de ondernemers in de toeristische en recreatieve sector een exorbitante verhoging voor te stellen. "Afspraken met onder andere Marveld Recreatie worden op deze wijze niet nagekomen. Bovendien hebben wij op dit terrein met buurtgemeente Winterswijk te maken, waar de toeristenbelasting juist wordt verlaagd. Die gemeente wil concurrerend bezig zijn. En wat doen wij als gemeente? Wij worden met een kluitje in het riet gestuurd." De fractie van OOG hield via woordvoerder Hans Bongers in eerste instantie een slag om de arm. "Bij het voorstel mis ik een duidelijke onderbouwing. Welk doel schuilt er achter een verhoging? Heeft het college projecten op het oog, die men denkt te kunnen financieren met de meeropbrengst?" Jos Wolterink ten slotte, stelde namens de fractie Nieuwe Liberalen Oost Gelre voor om een verhoging achterwege te laten. "Een verhoging vinden wij eigenlijk alleen maar acceptabel wanneer het college kan aantonen dat de investeringen van de gemeente in het toerisme en de recreatie opwegen tegen de investeringen die het bedrijfsleven in dezelfde sector doet."
Verantwoordelijk wethouder financiën Marieke Frank blijft vasthouden aan de verhoging. "Nu er een definitief standpunt is, gaan wij in overleg met de ondernemers. Het gaat hier niet om het sluiten van een deal. Bovendien betalen de toeristen en niet de ondernemers de verhoging."
Bomers voelt zich geschoffeerd
Vervolg van voorpagina
Vakantieparadijs
Edwin Bomers, die zegt geen onderneming te kennen die van de een op de andere dag een prijsverhoging van 25% moet doorvoeren, kan er ook niet over uit dat de toeristenbelasting wordt aangewend om de begroting voor het nieuwe jaar dicht te kunnen timmeren.
"Omdat wij de verhoging één op één doorberekenen aan onze gasten en hen dat ook direct meedelen, een gedragslijn waarin wij heel transparant zijn, hebben wij inmiddels drie nachten moeten doorwerken om een nieuw prijsprofiel voor het vakantieseizoen 2017 te kunnen presenteren. De prijslijsten hadden wij zoals gebruikelijk op 1 juni jl. reeds gereed, maar de duizenden gedrukte exemplaren kunnen de prullenbak in of kunnen door de gemeente worden opgehaald voor de inzameling van oud papier. En dat in een gemeente, die zichzelf beschouwt als het toeristenparadijs van de Achterhoek."
Ook het feit dat er in de laatste vergadering is gesproken over het maken van deals, is Bomers in het verkeerde keelgat geschoten.
"Hoe verzin je iets dergelijks. Als ondernemer, die zich netjes aan alle gemeentelijke richtlijnen houdt, word je op die manier toch volledig geschoffeerd. Van onze kant is er daarmee een eind gekomen aan de warme, loyale samenwerking met de gemeente.
Sponsoring
Dat de tegenactie van Marveld Recreatie vergaande gevolgen heeft, bewijst wel het feit dat de sponsoring van verenigingen en organisaties met onmiddellijke ingang is stopgezet. Daarnaast is de medewerking aan het Groenlo Vestingstadbeleid beëindigd en zullen er geen acties en dergelijke meer worden ondersteund, die de promotie van de Stad Groenlo ten doel hebben. Edwin Bomers reageert in deze zeer direct en consequent.
"Valt ook niet meer over te praten. Zo heb ik in het gehele vakantiepark de Vestingstad TV op zwart laten zetten en zijn alle folders, brochures, affiches en dergelijke, die betrekking hebben op Oost Gelre en Groenlo, verwijderd. Ook alle vormen van sponsoring en het afgeven van loyaliteitsverklaringen is verleden tijd."
Als gevolg hiervan zal bijvoorbeeld de organisatie van het Internationaal Marveldtoernooi van de sportvereniging Grol op zoek moeten naar een nieuwe hoofdsponsor. Een toernooi, dat inmiddels na 27 jaargangen niet alleen Groenlo, maar ook de gemeente Oost Gelre nationaal en internationaal op de kaart heeft gezet. Verder worden ook andere sport- en andere verenigingen oftewel organisaties, zoals het jaarlijkse Open Achterhoeks Dweilorkesten Kampioenschap, de dupe van de huidige gang van zaken.