‘Ik hou echt van die adrenaline, grenzen verleggen en hoe ver je mentaal en fysiek kunt gaan’

Laura Nijland deelnemer TV Programma ‘Strijders’

Door Henri Walterbos

GROENLO/VOOR-BELTRUM/WINTERSWIJK - ‘Eindelijk mag ik het delen…Ik doe mee aan Strijders. Hard werken en sporten zijn altijd een rode draad in mijn leven geweest. Discipline, doorzetten en steeds opnieuw mijn grenzen verleggen. Stilzitten is namelijk niets voor mij. Kortom een avontuur om nooit meer te vergeten! Laat de strijd maar beginnen.’ Dit bericht deelde Laura Nijland (29) maandagavond toen de eerste aflevering van Strijders te zien was op NPO 1. De reacties zijn talloos, met als gemene deler ‘Echt iets voor jou.’

Een dag later is ze opgelucht dat ze het eindelijk wereldkundig mocht maken en vertelt ze over haar avontuur dat al volledig is opgenomen, zonder al te veel los te laten over het verloop en de afloop. “Ik heb daar een contract voor moeten tekenen.”

Het strijdtoneel is, evenals in de eerste reeks, Bulgarije. Het format is op zijn zachts gezegd ‘pittig’. ‘De inzet aan de zijde van voormalig commando’s Ray Klaassens en Dai Carter is de ultieme strijder worden. Strijders is geen spel, geen tactiek uit een boekje. Strijders is de rauwe werkelijkheid van ultieme beproeving. Geënt op bestaande militaire wedstrijden die overal ter wereld plaatsvinden.’

Grenzen verleggen
De in Lichtenvoorde, Groenlo en Voor-Beltrum opgegroeide en onlangs naar Winterswijk verhuisde Laura meldde zich in november 2025 aan. “Ik hou van avontuur, uitdagingen en wil graag ontdekken waar mijn grenzen liggen. Mensen zeiden al vaker tegen mij dat ik eens mee zou moeten doen aan ‘Kamp van Koningsbrugge’, de voorloper van Strijders, dat eveneens wordt gepresenteerd door Jeroen van Koningsbrugge. Toen ik de oproep voor Strijders voorbij zag komen, dacht ik dan ook meteen: ik ga me aanmelden.”

Sport speelt al van kinds af aan een belangrijke rol in haar leven. Zo voetbalde ze onder meer bij Longa’30, Grol, de KNVB en FC Twente. “Ik ben altijd fanatiek geweest en wilde weten of ik zoiets ook aankon. Vooral de combinatie van het fysieke en mentale spreekt me aan. Ik hou van adrenaline en vind het interessant om te ontdekken wat er gebeurt als je tot het uiterste moet gaan. Bovendien is het niet alleen fysiek zwaar, maar ook tactisch. Je moet scherp blijven, nadenken en op het juiste moment de juiste keuzes maken. Het gaat echt om het totale plaatje.”

Selectieprocedure
Na haar aanmelding met aansluitend een intensieve selectieprocedure werd ze uit maar liefst 1000 aanmeldingen beloond met een plek bij de laatste 20 die voor de camera’s en het oog van de vele kijkers met elkaar en individueel de strijd aan gaan, en bovenal vooral met zichzelf. “Het is een uitgebreide selectieprocedure geweest. Ik heb verschillende gesprekken gevoerd, je moet voldoen aan de commando-eisen wat inhoudt 3 kilometer hardlopen in 12 minuten, 6 strict pull-ups, 40 sit ups en 30 push-ups doen, allen in 2 minuten. Na deze eerste selectie werden 50 kandidaten uitgenodigd voor een fysieke belastbaarheidstest. Tijdens deze test werden verschillende basisvaardigheden op de proef gesteld, waaronder zwemvaardigheid, presteren onder druk en samenwerken in teamverband. Hierna volgden diverse testen zoals IQ-test en een psychologisch gesprek. Vervolgens bleef het een tijdje stil, totdat ik ineens werd gebeld met het nieuws dat ik geselecteerd was! Vanaf dat moment werd het pas echt spannend. Ik kreeg te horen dat ik mee ging naar ‘locatie onbekend’. Ik wist alleen dat we naar het buitenland zouden gaan. Waarheen precies bleef geheim. Pas een paar dagen voor vertrek kreeg ik te horen waar ik moest zijn.’’

Opnames
Op haar werk bij Laborijn in Doetinchem waar Laura als fulltime jobcoach werkzaam is mocht ze niks vertellen over haar deelname aan Strijders. “Ik heb gezegd dat ik op vakantie ging. Ook mijn eigen bedrijf, vakantiehuis Achterhoek, heb ik aan mijn moeder overgelaten want een mobiel mocht ik niet meenemen. Alleen thuis heb ik over mijn deelname verteld.”

De opnames vonden plaats mei jongstleden. Haar voorbereidingen bestonden uit video’s kijken, leren omgaan met een kompas, met een gewichtsvest trainen/lopen en extra zwaar trainen. Daarnaast maakte ze dankbaar gebruik van de hulp van haar broers die beiden bij Defensie werkzaam zijn.

“Het was echt een heel gaaf avontuur. In zo’n korte tijd leer je ontzettend veel over jezelf. Het was uitdagend, intens en je moest vooral alles loslaten. Normaal gesproken ben ik heel gestructureerd en weet ik wat me te wachten staat, maar daar wist je helemaal niks. Juist daardoor word je continu op de proef gesteld.”

Mentaal zwaar
Mentaal vond ze het zwaarder dan ze vooraf had verwacht. “Soms dacht je dat er ieder moment iets ging gebeuren, maar moest je vervolgens lang wachten. Dat klinkt misschien niet zo spannend, maar juist die dingen, in combinatie met weinig slaap, weinig comfort en continu camera’s om je heen, doet mentaal veel met je. Je weet niet wat er gaat komen en wordt continu onder druk/spanning gezet. Op televisie zie je daar lang niet altijd alles van. Vooraf hadden ze al gezegd dat ik na de opnames vijf dagen vrij moest nemen om bij te komen. Ik dacht toen nog: ‘Wat een onzin, dat zal toch wel meevallen?’ Dus dat had ik niet gedaan. Toen ik eenmaal thuiskwam, begreep ik precies waarom ze dat hadden geadviseerd,” lacht ze.

Ondanks dat het fysiek en mentaal zelfs voor haar next level was, kijkt ze met een heel goed gevoel terug op het avontuur. “Ik heb er ontzettend veel van geleerd, fantastische mensen ontmoet en zou het zo weer doen. Hoe harder en gekker, hoe beter. Daar hou ik juist van.”

Strijders is vanaf 31 augustus iedere maandag om 20.30 uur te zien op NPO 1.