Van kelderrepetities tot jubileumconcert: 50 jaar Hilgeländer Musikanten

Oprichter Han Verheijen blikt terug op een halve eeuw muziek

Door Ayla Bennink

MEDDO - De Hilgeländer Musikanten uit Meddo vieren dit jaar een bijzondere mijlpaal: hun 50-jarig bestaan. Op zondag 22 februari staat in het Theatercafé van De Storm in Winterswijk een jubileumconcert gepland dat dit feestjaar officieel markeert. Oprichter en nog altijd betrokken muzikant Han Verheijen blikt terug op de lange weg naar dit moment: een reis vol muziek, vriendschap en onvergetelijke optredens.

Wat als Opraapcombo begon
Het verhaal van de Hilgeländer Musikanten begon in 1976 toen een groep vrienden tijdens het volksfeest in Meddo spontaan muziek maakte. “Bij het toenmalige hotel Onland speelden we met vier man een marsje en dronken we een biertje”, vertelt Han enthousiast. “Later waren we met acht, en toen moest het op een gegeven moment toch serieuzer worden.” De oprichters zijn Jan en Fons Koldeweij, Henk Elsinghorst-Köster en Han Verheijen.” Dit viertal legde de basis voor wat later de Hilgeländer Musikanten zou worden. Aanvankelijk noemden ze zichzelf de ‘Opraapcombo’ (naar de opraapwagen die ze versierden voor het Meddose Volksfeest), later ‘Opraapkapel’, maar uiteindelijk werd gekozen voor de naam Hilgeländer Musikanten: een knipoog naar het nabijgelegen Hilgelo en een naam die beter paste bij het muzikale niveau dat de groep ambieerde.

Groeien en succes
“Eigenlijk was de grootste uitdaging om goede muziek te maken”, zegt Han. “Repeteren deden we steeds serieuzer, en dat wierp z’n vruchten af!” Al snel trad de groep op bij bruiloften, volksfeesten en concoursen. Een vroeg hoogtepunt was hun eerste concoursoptreden in Winterswijk bij Wamelink, waar het jonge gezelschap meteen hoge ogen gooide. “De man achter de trommel had het ritme van de grote tromslagen niet helemaal in de macht”, vertelt Han lachend. “We hebben er toen een mannetje naast gezet, dat was een goede drummer. Die kneep hem in zijn knie wanneer hij moest slaan, en toen klopte het precies. We wonnen zelfs het concours!”

De kern van de kapel
Door de jaren heen veranderde de samenstelling van de kapel. “Er zijn nog maar twee leden die, net als ik, ook van de beginperiode zijn: Gerard Dibbelink en zanger Bennie Wolterink. “Bennie is 85 en zingt nog als een lijster”, voegt Han trots toe. De groep telde in zijn hoogtijdagen meer lokaal gebonden muzikanten, nu komen leden uit de hele regio: van Aalten tot Groenlo. De uitdaging om jong talent aan te trekken blijft echter groot, en de kapel huurt soms muzikanten in om de bezetting compleet te houden. Ook de dirigenten hebben een belangrijke rol gespeeld. Na de eerste en langstzittende dirigent Hugo Klein Severt kwamen Bennie ter Heide, John Wagenvoort, Andrea van Huizen en sinds drie jaar Hans Hilferink aan het roer te staan. Hans is een dirigent die “ons past als een hemdje”, aldus Han.

Blijvende herinneringen
Han heeft een schat aan herinneringen: “Alle repetities bij Elsinghorst in de kelder. Die woonden tegen de grens aan en daar repeteerden we. Een halve liter bier kostte de helft vergeleken bij het café. Agnes Elsinghorst stond klaar met gebakken eieren, en daarna keerden we op de fiets huiswaarts. De oudgedienden hebben het er nog steeds over.” En muziek blijft een bron van vreugde en gezondheid: “Als je 80+ bent, kun je ook nog goed muziek maken. Het houdt rek in de longen”, vertelt Han.

Het jubileumconcert
Het jubileumconcert op 22 februari wordt samen met collega-kapel De Nöttekrakers gevierd, die toevallig ook 50 jaar bestaan. Het wordt een ontspannen concert in het Theatercafé van De Storm met een breed repertoire, waarin beide groepen afzonderlijk én samen spelen. Kaarten voor het concert zijn verkrijgbaar via de website van De Storm. Na het concert volgt een feestavond in verenigingsgebouw ’t Beitelhöfken met alle leden. Han is vooral trots op de muziekstukken die een emotionele lading dragen: “Het nummer ‘Gruss aus dem Hilgenland’ heeft Hugo gecomponeerd en daar heb ik zelf de tekst op gemaakt. Dat ligt me nauw aan het hart.”

Jong talent gezocht
Als hij terugkijkt, is Han vooral trots dat de groep nog altijd bestaat, dat ze op hoog niveau hebben meegedaan bij concoursen en dat ze zelfs meerdere keren op de markt tijdens het Winterswijks volksfeest voor duizenden mensen speelden. Een letterlijk hoogtepunt was een tour van acht dagen naar Serfaus (Tirol) in 1994, waar de kapel op bijna 2000 meter hoogte muziek bracht. Maar de toekomst baart Han ook zorgen. “We zijn nu met 19 personen en ik hoop echt dat er jongeren bij komen. Je moet ze soms gewoon op de man af vragen en persoonlijk bij de kladden grijpen”, zegt Han met een lach. Hij doet daarmee gelijk een oproep aan jonge muzikanten: “meld je aan via hilgelandermusikanten.nl!”