‘Nu vooral weer bezig met het creatieve proces’

DOETINCHEM - Er zijn er niet veel die het doen: na 34 jaar in loondienst werken op dezelfde plek, starten als ondernemer. Uitgever Willy Hermans - inmiddels 67 jaar oud - deed het tien jaar en 77 boeken geleden. “Ik voelde direct de vrijheid die een eigen bedrijf met zich meebrengt.” 

Door Kelly Heerink

En die voelt-ie nog steeds, of eigenlijk weer. Want hoewel Willy volgens leeftijd al met pensioen mag en kan gaan, werkt hij liever. Maar wel rustig aan, de krenten uit de pap. En dat is voor hem niet zozeer het uitgeven zelf, maar vooral het zelf samenstellen. “Een lange tijd besteedde ik het creatieve proces grotendeels uit en was ik vooral aan het organiseren.”
Zelf een idee bedenken, uitwerken en samenstellen, dat vindt de maker het leukst. Zo werkt-ie nu aan een boek over Normaal dat 28 december uitkomt: Høken Brekken & Angoan. De band bestaat dan 50 jaar.

Terug naar 2013, de start van Uitgeverij Hermans. Mensen het hemd van het lijf vragen, archieven doorspitten, nadenken over de opmaak... allemaal totaal andere dingen dan de taken die je hebt als leidinggevende in een ziekenhuis. “Maar ook dat heb ik altijd met plezier gedaan”, vertelt de ondernemer.
De cultuur op de werkvloer veranderde en Willy werd ‘overtollig’. Plots zat hij thuis. Dit duurde drie jaar lang. “Toen zat ik wel even diep in de put - maar achteraf kan ik zeggen dat het mooi is dat het zo is gegaan.”
In zijn vrije tijd maakte hij namelijk al boeken ‘voor de hobby’. Vanwege zijn liefde voor voetbal verscheen een bundel over ‘zijn’ club Pax - Willy heeft heel lang in Hengelo gewoond, maar woont inmiddels in Doetinchem. “Ik schreef en vormgever Ab Meenink deed de opmaak.”
Daarnaast zat de fanaat in de redactie van het clubblad. “Naast de sport zelf vind ik geschiedenis ook heel leuk. En de gesprekken die je hebt met mensen.” Daarbij zegt-ie: “Ik vond niet dat er genoeg fatsoenlijke boeken uitkwamen in en over de Achterhoek. Terwijl er wel genoeg onderwerpen waren.” Na vijf boeken in samenwerkingsverband dacht Willy, kan ik dit niet alleen?”

Smeets en Hiddink 
Gelukkig weet-ie wat hij wil en schroomt ook niet om iets te vragen. Zo stuurde hij in die tijd Mart Smeets een fax met de vraag een voorwoord te schrijven in het boek. “Hij belde mij persoonlijk op om heel netjes ‘nee’. te zeggen.”
Plan B: Guus Hiddink. “Destijds trainer in Valencia. Ik had contact met de hoteleigenaar waar Guus verbleef en vroeg aan de beste man om een terugbelverzoek.” Dat gebeurde om 01.00 uur ‘s nachts. Vanuit bed hoorde Willy een ‘ja’ aan de andere kant van de lijn.
Ook Stichting Pak An verbreedde zijn netwerk. “Vijf jaar lang liep ik over de vloer bij de Feestfabriek.”

Daarnaast is Willy gek op lijstjes, al vanaf de lagere school. “Zo had ik 20 jaar lang de website hitsallertijden.nl - een verzamelsite met een miljoen bezoekers per jaar.” Deze hangt na verkoop overigens nog steeds in de lucht. “Het levert me zelfs nog steeds een paar tientjes per kwartaal op”, zegt hij met een lach.
Deze manier van verzamelen zie je ook goed terug in zijn titels. Veel zijn tijdlijnen of een verzameling portretverhalen. Denk aan de Achterhoekse Kroniek van de Jaren 60, Hugo Jaartsveld Fotograaf, Achterhoekse Kearls en Deerns, 65 jaar De Graafschap, Ode aan de Achterhoekse Motorcross. Dikke boeken met veel (historische) foto’s. Het Normaalboek wordt ook zo’n typisch koffietafelboek. “30 bij 30 centimeter, jaar tot jaar - 1974-1982.”

Zwarte bladzijde 
Als Willy een hoogtepunt uit het afgelopen decennium moet kiezen, is dat toch wel 65 jaar De Graafschap in 2019. “Maar tegelijkertijd een dieptepunt”, zegt Willy er direct bij. Hij werkte altijd samen met Ab en tijdens dit project gebeurde dat heel intensief. “We zaten drie weken samen op zijn kantoor. Ook in het weekend voordat het maandag naar de drukker moest.”
Dat weekend werden Ab en zijn vrouw van hun leven beroofd door hun zoon. “Een zwarte bladzijde uit mijn leven.”
Willy vervolgt: “Praktisch was het ook een dingetje, want alleen Ab kon bij het bestand, dus het werd nog een hele uitdaging om alles rond te krijgen voor de boekpresentatie.”

Dit gebeurde in de Vijverberg met Simon Kistemaker (overleden in 2021), Guus Hiddink en Bennie Jolink tussen de grote opkomst in de afgeladen voetbalkantine. De andere zoon van Ab was er ook. In zijn bijzijn werd er stilgestaan bij de vreselijke gebeurtenis. “De geplande minuut stilte werd uiteindelijk een luid applaus - dat moment vergeet ik echt nooit meer.”
Het bedrijf van Ab, Inline Design, is er nog steeds. “Nu werk ik samen met Jeroen Martens die er destijds ook al werkte.” Of Willy ook al ideeën heeft voor 2025? Ja hoor, “Paradijsvogels en verdwenen zalen in de Achterhoek.”

Pre-order het boek over Normaal dat in december uitkomt via de website.