‘Honderdduizend bezoekers, daar worden wij niet zenuwachtig van’

GROENLO – Met attractiepark Bommelwereld bouwt hij aan iets unieks in de Achterhoek. Toch laat de Groenlose ondernemer Edwin Bomers (59) zich niet verleiden tot al te veel sentiment: ‘Dit moet straks commercieel lopen en draaien, het moet kloppen.’

Door Luuk Stam

Tot in detail is hij erbij betrokken, Bommelwereld is in alles zijn project. Dat is het voor Edwin Bomers al ruim vijf jaar, want al in 2020 maakte de eigenaar van vakantiepark Marveld Recreatie zijn plan voor een attractiepark wereldkundig. Nu het geheel pal naast de N18 bij Groenlo steeds verder vorm krijgt, is het dan ook niet zo dat het hart van deze ondernemer bij elke stap in het bouwproces sneller gaat kloppen. “Ik ben er zeker enthousiast over, maar dat gevoel wordt niet sterker nu het werkelijkheid wordt”, vertelt Bomers. “Voor mij is het bekend, alles is vooraf uitgetekend. We maken hier een project klaar.”

Een project dat flink de aandacht trekt. Allereerst omdat het levensechte en enorme kasteel Bommelstein naast de N18 sinds kort niet meer te missen is, daarnaast omdat deze regio een park van dergelijke omvang nog niet kent én omdat dit straks het thuis is van Olivier B. Bommel en Tom Poes. Zij zijn dé figuren uit de stripverhalen van Marten Toonder, behorend tot het nationaal cultureel erfgoed. Niet voor niets is gekozen voor een thema dat landelijk aanspreekt, Bomers wil hier een publiekstrekker met de allure van de Efteling neerzetten: “Straks weten mensen overal in het land: voor Bommelwereld moet je naar Groenlo.”

‘Straks weten
mensen overal
in het land:
voor Bommelwereld moet je
naar Groenlo’

Onderscheiden
De opening staat gepland op 1 oktober van dit jaar. Dat Bomers vanaf dat moment eigenaar is van een vakantiepark én een attractiepark, dat is volgens de Groenlose ondernemer helemaal niet vreemd: “Verblijfsrecreatie en dagrecreatie zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Zeker mensen met kinderen die op een park verblijven, die willen erop uit, iets leuks doen. Door zelf ook een bestemming te zijn, kun je je onderscheiden. Zo houd je Marveld voor de toekomst interessant. Er zijn heel veel goede vakantieparken in Nederland, maar vanaf ons park fiets of wandel je vanaf dit najaar zo naar Bommelwereld. Dat kan nergens anders.”

Bezoekers van het vakantiepark krijgen straks korting voor het attractiepark, tevens komen er speciale arrangementen. Dagbezoekers kunnen afrit 11 op de N18 nemen en komen op die manier zo ongeveer voor de deur bij Bommelwereld uit. Zij parkeren daar waar nu nog het pand van het hier in 2023 gesloten tuincentrum GroenRijk staat, dit pand wordt gesloopt. Over de nog aan te leggen heuvel rondom het kasteel lopen de bezoekers vervolgens maar liefst negen meter omhoog naar de ingang van Bommelstein, waar ze na de entree verwelkomd worden in de eregalerij van ‘de heer Bommel’.

Synergie
Dat allemaal op het terrein van Bomers, acht generaties lang is zijn familie hier al actief. Zijn ouders hadden met Marveld een bescheiden boerencamping, die hun zoon vanaf 1988 uitbouwde van 16 tot inmiddels 60 hectare. Dat is nu inclusief bungalowpark, hotel, zwembad en sportfaciliteiten. “Ik houd van uitdagingen, van nieuwe dingen creëren”, aldus de ondernemer, die altijd is blijven nadenken over hoe de verschillende takken van zijn onderneming te combineren. “Er is een heel mooie synergie ontstaan, met allerlei poten onder die stoel. Daar komt nu een pootje dagrecreatie bij. Een flinke poot? Dat zijn jouw woorden.”

Het idee om ‘iets’ met dagrecreatie te gaan doen, daarmee speelde Bomers al heel lang. De invulling daarvan groeide de voorbije jaren steeds verder uit. Zo kwam ook het thema er gaandeweg bij. Dat had zomaar een ander stripverhaal kunnen zijn, want het is niet zo dat de Groenloër deze strips als kind las, met de heer Bommel en Tom Poes was hij zelfs nauwelijks bekend. “Ik heb er wel wat mee gekregen”, vertelt hij. “Als je hier vijf, zes jaar mee bezig bent, dan leer je Toonder en de karakters kennen. Mijn bureau ligt hier continu vol met Toonder-spulletjes. Zijn kleindochter is hier geweest, de familie vindt het fantastisch dat Bommelstein vorm krijgt in de werkelijkheid. Dat is natuurlijk erg leuk. Maar waar het voor ons uiteindelijk om gaat: dit moet straks commercieel lopen en draaien, het moet kloppen.”

Operationeel
30 miljoen euro kost het in totaal, 9.000 vierkante meter groot wordt het indoor themapark met twintig binnenattracties. Drie bedrijven deden een pitch voor het ontwerp en de aankleding, de eer ging naar Jora Vision. Meest spectaculair is de achtbaan van 257 meter lang, het is de enige Nederlandse attractie. Alhoewel: de achtbaan is in Nederland getekend, de pilaren komen uit de Filippijnen, de rails uit Tsjechië. De overige attracties zijn door heel Europa gemaakt, de meeste in Italië. Momenteel worden ze hier in de hal opgebouwd, later dit jaar wacht de vierde en laatste ontwikkelingsfase, die van het operationeel maken.

‘Verblijfs-
recreatie en
dagrecreatie
zijn
onlosmakelijk
met elkaar
verbonden’

Buiten is de voorbije maanden al veel gebeurd. Eind vorig jaar zijn de met leistenen beklede torens geplaatst, 56.000 leien in totaal. Het was een monnikenwerk. De buitenmuren zijn beschilderd door kunstenares Rosalie de Graaf (RoosArt) en haar team. Nu binnen de bouw van de attracties aan de gang is, zijn persrondleidingen hier niet meer mogelijk. Het gesprek dat aan dit artikel ten grondslag ligt, vond al eerder plaats, evenals bijbehorend fotomoment.

Reacties komen ondertussen vanuit Groenlo en omgeving, maar ook van veel verder. Ze zijn veelal lovend. Waar Bomers er zelf heel nuchter naar kijkt, ziet en leest hij ook wat het losmaakt. “Dat anderen er enthousiast van worden, dat is heel mooi, dan doen we op de één of andere manier iets goed”, klinkt het bij de man, die zich geen zorgen maakt over het feit dat het werk van Toonder bij de jongere generatie misschien niet direct een belletje doet rinkelen, de stripverhalen verschenen immers tussen 1941 en 1986. Opa’s en oma’s – zo verwacht Bomers – zullen hun kleinkinderen enthousiast maken, samen met hen hiernaartoe komen. De kinderen zullen het mond-tot-mond doorvertellen in den lande.

Dubbeldeks draaimolen
Ze zullen het dan wellicht hebben over museum De Bommelzolder, over hoe ze niet met de kasteeltrap naar beneden gingen – die er ook is – maar met de glijbaan, zo vanuit het kasteel de tuinen van Bommelstein in, daar waar het entertainment, de attracties samenkomen. Met de bekende plekken uit de verhalen: de oude schicht, het plaatsje Rommeldam, de haven met daarin de oude albatros van de heer Bommel. Ja, natuurlijk is er een draaimolen, dubbeldeks. En wat te denken van de botsauto’s, een funhouse, een escape room in het bankgebouw, een zweefmolen, een circus, enzovoort. Een horecagedeelte ontbreekt niet, er is een winkel met merchandising. En de taal van Toonder komt terug: “Daarom is dit ook interessant voor schoolreisjes”, stelt Bomers. “Er zit een stukje educatie in.”

Overal klinken de kernwaarden uit de verhalen door, net zoals de bezoeker wordt meegezogen in het leven van de personages. Een vakkundig oordeel vellen, dat kan alleen nog maar vanaf plaatjes en animaties, maar deskundigen spreken nu al over een totaalbeleving, over een park dat heel hoog scoort op alles waar deze tijd op dit gebied om vraagt: een sterke storytelling, een aansprekend thema en een hoge kwaliteit attracties. Het sterkt Bomers in de overtuiging dat de inschatting van honderdduizend bezoekers op jaarbasis een reële verwachting is. Een duizelingwekkend aantal? “Op het vakantiepark hebben we hier een half miljoen toeristische overnachtingen per jaar”, vertelt hij. “Dan kun je met honderdduizend bezoekers voor Bommelwereld wel uit de voeten. Nee, daar worden wij niet zenuwachtig van.”